Extinction de masse du Permien

Bonjour !
Il m'a semblé opportun de poster ce sujet ici, j'espère qu'il y sera à sa place.


J’aimerai vous faire part de ma fascination, de mon émerveillement, pour un épisode de l’ Histoire de la Terre :

L’EXTINCTION DE MASSE DU PERMIEN

N’ayant pas la prétention de vous faire un exposé complet et techniquement pointu, je me permets toutefois de vous en parler avec mon point de vu d’amoureuse de cette période.

Ce chapitre déterminant de notre histoire intervient à la fin du Permien qui s’étend grosso modo entre il y a -300 millions d’années à -250 MA.
Le Permien est postérieur au Carbonifère, période où la Terre connue une fulgurante montée d’oxygène représentant alors 30% de l’atmosphère — contre 23% actuellement — due au développement exponentiel de la flore. Le Permien précède le Mésozoïque, qui ouvre un chapitre sur un autre système géologique, le Trias, qui vit le début de l’avènement des dinosaures.

Tout le monde connaît les dinosaures et à entendu parler de leur extinction déclenchée il y a 65MA par la chute d’une astéroïde de 10km de diamètre, une taille risible quand on y pense ! Cet événement généralement connu sous le nom de crise Crétacé Tertiaire — ou crise KT — mit fin à leur hégémonie et à 50% de la biodiversité selon les estimations.

La fin du permien, vit elle, s’éteindre 9O% des espèces marines et 75% des espèces terrestre.

Si nous sommes en vie aujourd’hui, nous le devons à ces créatures qui se sont accrochées à la survie et dont on ignore trop souvent l’histoire : les reptiles mammaliens ou thérapsides.

I — Le climat au Permien
II — Présentation de quelques espèces
III — Les trappes de Sibérie
IV — La mort de l’Océan
V — Asphyxie
VI — Interrogations

I — CLIMAT AU PERMIEN


Au Permien, les terres étaient assemblées en un seul vaste continent, la Pangée. À l’Équateur, le climat était sec, voir aride à la manière du Sahara, les températures allant entre 0° et 40°. Les régions tempérées accueillaient les restes des grandes forêts du Carbonifère, tandis qu’un vaste océan nommé Panthalassa hébergeait de multiples espèces animales et végétales.


II — PRÉSENTATION DE QUELQUES ESPÈCES

Il vivait sur la terre plusieurs écosystèmes semblables à ceux d’aujourd’hui, où la famille des vertébrés dominants était celles de thérapsides — reptiles mammaliens. Ces créatures sont de types mammaliens — mammifères— elles présentent une dentition et une disposition du crâne plus proches de nous que des reptiles, ainsi que d’autres caractéristiques mammifères que je me permets d’éluder. Elles gardaient toutefois des caractéristiques reptiles, elles ne disposaient pas toutes d’un système interne de régulation de la chaleur et étaient ovipares.

Le Gorgonopsien

L’on trouvait dans cette familles des représentant de chaque maillon de la chaine alimentaire, en son sommet, le premier super prédateur qui ait jamais foulé la planète : le gorgonopsien, le plus grand prédateur du Permien !


Il faisait quatre à cinq mètres de long et son seul crâne en faisant 45cm ! Il pouvait courir très vite et chassait à la manière des T-rex en se jetant sur le dos de ses proies pour les transpercer de ses canines hypertrophiées ! Regardez la disposition de ses pattes comme elles sont bien à l’extérieures du corps et sa dentition : elle est spécialisée ! Des canines et des incisives ! Comme les mammifères !

Le Lystrosaurus

Dans le groupe des herbivores, on trouvait le lystrosaurus, l’un des rares animaux à avoir survécu à l’extinction. Le lystrosaurus occupait la niche écologique de notre vache contemporaine. Il faisait jusqu’à deux mètres de long pour les plus gros spécimens.


Notez ses deux dents hypertrophiées, elles lui servaient à fouiller le sol à la recherche de racines. Les pattes sont toujours à l’extérieur.

Le Cynodonte


Le cynodonte est l’un des thérapsides le plus proche de nous. Probablement piscivore, au Permien, il a également survécu jusqu’au Trias. Il disposait d’une dentition constituée d’incisives, de canines et de molaires. Il devait avoir le sang chaud et une fourrure. Son crâne est quasiment de type mammifère et autre caractéristique fascinante, il est possible qu’après avoir pondu et veillé ses petits, la femelle les allaitait après leur éclosion !


III — LES TRAPPES DE SIBÉRIE

Comme nous l’avons vu, le Permien était une période propice à la vie qui a vu une formidable biodiversité naître et se spécialiser. Un paysage au Permien était composé de vastes prairies sèches où des troupeaux paissaient, de forêts et de rivières grouillantes de vie et de prédateurs redoutablement efficaces.

80 000 ans plus tard — un claquement de doigt à l’échelle de l’évolution — il ne restait plus rien. Du sable et des roches, rien d’autres.

Le déclencheur de cette extinction de masse est un phénomène géologique propre aux activités du manteau terrestre : un super panache.
Ce super panache fendit la croute terrestre sous la Sibérie laissa des failles s’étendant sur plus de 1500km et faisant 100km de large. Imaginez une plaie béante sur la terre plus longue que la France, plus large que l’Île de France mettant à nu le manteau terrestre qui a vomi pendant des milliers d’années 3 millions de km3 de lave sur Terre.

Je vous passe les détails mais cela en dit long sur les conséquences pour la vie.

Deux théories s’affrontent encore sur l’origine de ce super panache.

La première la moins reconnue, pense que ce bombement de la croute terrestre est dû à la collision d’une gigantesque météorite quatre fois plus grosse que celle de la crise KT — fin des dinosaures — la deuxième, la plus répandue, rend responsable un effondrement brusque d’une masse de planché terrestre sur le noyau de la planète amenant la matière en fusion à remonter à la surface.

Cet événement marqua un réchauffement climatique qui s’étendit sur des milliers d’années, c’est la première phase, « la phase terrestre » de l’extinction de masse du Permien.


IV — LA MORT DES OCÉANS

Au Permien, le niveau des océans était bas, le réchauffement climatique a donc fini par l’atteindre avec la conséquence la plus effarante de l’histoire de la vie : la fonte des glaces sous marines emprisonnant l’hydrate de méthane. Le méthane est un puissant gaz a effet de serre accumulé au fond des océans du fait de la décomposition des corps organiques. Il y en avait en quantité énorme et il y en a tout autant aujourd’hui. Lorsque les glaces qui le retenaient ont fondu, il est remonté à la surface, emballant encore le réchauffement climatique et empoisonnant la faune marine. Du fait de la chaleur, les courants marins sont « tombés en panne » et l’océan était alors devenu de l’eau croupissante. C’est la phase « marine » de l’extinction.

Suite à la libération de l’hydrate de méthane, les températures sur Terre ont augmenté jusqu’à 25° de plus que la normale.


V — ASPHYXIE

La troisième phase découle des deux premières. Du fait de l’importance des gaz à effet de serre dans l’atmosphère, la quantité d’oxygène s’est effondrée. Actuellement l’O2 constitue 23% de l’air, au début du Trias — période qui suit le Permien— ce pourcentage tomba à 10%. Nous serions incapables d’y respirer.


VI — INTERROGATION

La vie a mit 800 000 ans avant de seulement commencer à se redévelopper.

Il est je pense inévitable de voir dans cet épisode une leçon en cette période où le réchauffement climatique est devenu une préoccupation planétaire — ou pas d’ailleurs.

Pour ma part, il m’arrive parfois d’imaginer la vie agonisant sur la planète et luttant pour sa descendance. C’est ce qui me fascine dans cette période : l’instinct de survie. C’est un peu étrange à dire, mais je pense avec beaucoup de respect et d’affection à ses créatures qui ont disparu et à celles qui ont survécu. Et je me demande aussi parfois : Serons—nous la première espèce à pouvoir se « vanter » d’être à l’origine d’une extinction de masse ? N’avons nous pas déjà commencé à emprunter cette direction ?



Sources internet :
Le site du CNRS
Le site du CIRS
Wikipédia

Source vidéo :

« Planète Terre : À la découverte des mystères de l’évolution — La naissance des mammifères »

C’est un excellent film de 2006 grand public tiré d’un coffret de six DVD vraiment bien fait avec des animations et tout ^^.

« Le jour où la Terre a failli disparaître »

Un film antérieur, centré sur l'extinction à peine moins complet du fait de son antériorité, mais tout de même très intéressant.

Vous trouverez ces deux films sur un site de ddl bien connu dont le nom commence par M ou bien sur dailymotion :

Planète Terre - À la découverte des mystères de l'évolution - La naissance des mammifères

Le jour où la Terre a failli disparaître

Si vous voulez plus de détails (car j’ai vraiment résumé au possible) je vous les conseille vivement ^^.