Tout d'abord, petite fiche d'identité. Le chat est un animal de la famille des félidés, il existes une multitude de races de chats (une cinquantaine), mais seule une petite minorité existe à l'état sauvage (exemple: le chat sauvage européen) - à ne pas confondre avec le chat "haret" qui désigne un chat domestique retourné à l'état sauvage.
Dans la majorité des cas, on parle de "chat domestique" (Felis silvestris catus), la race la plus rependue étant le Gouttière (communément appelé "chat de gouttière" en référence au fait que le gouttière est un chat citadin vivant en semi-liberté dans la rue, et donc qui selon l'image populaire, se ballade sur les toits).
Mais cette appellation porte à controverse puisque le fait de déambuler sur les toits est chose commune à tous les chats, si tant est qu'on leur en donne la possibilité.
Le Gouttière est donc concrètement utilisé aujourd'hui pour désigner de façon générale un chat qui n'est pas de pure race, qui comme les chiens, est désigné comme étant un bâtard.
Le chat vit de façon générale (sans distinction particulière) entre 10 et 20 ans (au maximum, habituellement il vit jusqu'à 13 ans en moyenne, mais comme il existe des exceptions chez les humains, les chats eux aussi peuvent bénéficier d'une longue vie pouvant aller jusqu'à 25 ans).
Le chat - Wiki
CroissanceIl est sevré au bout de deux mois, avant cette période il est très déconseillé voire dangereux de séparer un chaton de sa mère.
Mais il arrive parfois qu'un chaton ou une portée soit abandonnée par la mère ou que cette dernière meure sans avoir pu sevrer ses chatons.
En ce cas lorsque l'on décide de prendre soin de ces petits, il est essentiel de "remplacer" la mère pendant cette période en le nourrissant de lait maternisé (demander conseil à un vétérinaire) au biberon, de masser le ventre des petits et leur apprendre les fonctions motrices essentielles comme déféquer, se laver, manger (donner les premières croquettes spéciales chaton au bout de deux mois en très petite quantité tout en surveillant avec attention, car il y a souvent risque d'étouffement), etc.
Le chaton grandit sans interruption de sa naissance jusqu'à l'âge de 1 an.
A lire: Chats et chatons - l'avant et l'après sevrage du chaton
SexualitéLe chat mâle atteint sa maturité sexuelle entre 3 et 4 mois, âge où se développe son appareil génital, mais c'est réellement vers 7 mois qu'il peut se reproduire, c'est aussi à cet âge là qu'il commence à marquer son territoire par l'urine.
La femme atteint sa maturité sexuelle vers 7 mois, lorsqu'elle commence à avoir ses premières chaleur.
Morphologie & Alimentation♦ Système digestif:Le chat mastique peu et le processus de digestion commence directement dans l’estomac de petite taille (environ 300 millilitres) mais qui possède un pH très acide qui est également utile comme moyen de prévention des infections digestives. Son intestin est plutôt court (environ un mètre pour l’intestin grêle et de 20 à 40 centimètres pour le gros intestin), typique du chasseur de petites proies. Ces dimensions expliquent pourquoi le chat doit manger fréquemment mais en petites quantités (entre 10 et 16 repas journaliers). Le système digestif du chat est également peu adapté à la diversité alimentaire, qui lui vaut généralement des diarrhées et vomissements. Enfin, le transit digestif du chat est rapide, entre 12 et 14 heures.
♦ Les sept sens du chat: ouie, vue, odorat, gout, toucher, organe de Jacobson et organe vestibulaire. Le chat n'est lésé que par deux sens: le goût et le toucher tactile (sans parler des vibrisses).
Il possède deux paires de vibrisses aux oreilles et au museau, mais aussi aux pattes et sous le menton; qui lui servent de "radar", qui lui permettent d'évoluer dans son environnement, de se repérer dans l'espace et de "sentir" sa nourriture, et aussi de repérer les variations de pression atmosphérique.
A noter: ne JAMAIS sous aucun prétexte, couper ou arracher les vibrisses (ou même ne serais-ce que tirer dessus), non seulement c'est douloureux, mais cela l'handicape fortement.
A noter 2: une petite devise du chat: "si les moustaches passent, tout passe", voilà pourquoi les chats peuvent se faufiler partout, ils sont non seulement très fins et très souples mais en plus leurs moustaches leur indiquent ce qu'il est possible de traverser ou non.
Sa vue est sensible à la lumière mais très peu aux couleurs. Le chat a la capacité de "capter" la lumière en modifiant la taille et la forme de ses pupilles.
Grandes ouvertes lorsqu'il fait sombre, afin de capter un maximum de lumière, elles se rétrécissent lorsque la luminosité devient trop forte.
Cette caractéristique le rend particulièrement agile la nuit. On prétend à tord que le chat "voit dans le noir", en fait, il voit très bien dans la pénombre, mais pas dans le noir complet.
La nuit, l’aspect brillant des yeux est dû à une couche de cellules de la rétine, appelée
tapetum lucidum, qui agit comme un miroir et renvoie la lumière perçue, ce qui la fait passer une seconde fois dans la rétine et multiplie son acuité visuelle dans l’obscurité.
Son champ de vision est plus étendu que celui des humains : l’angle de vision binoculaire est de 130°, pour un champ de vision total de 287°, contre seulement 180° chez l’homme.
De même, quand l'homme peut voir jusqu'à 50-60 images par seconde, le chat en voit le double. Il discerne très mal les détails et sa vision est très granuleuse, mais il perçoit avec une efficacité incroyable les mouvements très rapides, ce qui en fait un chasseur d'exception.
Une particularité de l’œil du chat est qu’outre les paupières inférieure et supérieure, il est protégé par une troisième paupière, la membrane nictitante. Celle-ci se ferme à partir du bord inférieur du coin interne de l’œil vers l’extérieur. Quand elle ne se referme pas complètement, c’est souvent le signe d’un problème de santé chez le chat.
Par contre à savoir: quand un chat dors profondément, il a tendance à laisser ses paupières externes s'ouvrir tandis que la membrane reste fermée. Pas de panique, c'est tout à fait normal.
Il possède également une ouïe très développée, et à en outre la capacité d'orienter ses oreilles vers le son qu'il entend (elle tournent sur 180° ce qui leur permet d'entendre et de localiser les sons - elles peuvent également se coucher pour protéger l'oreille interne, et se meuvent également selon leur humeur (j'y reviendrais).
Au niveau de l'odorat, celui-ci aussi est très performant, un chat est capable de sentir qu'on ouvre un paquet de jambon dans la cuisine quand il est sur son toit dehors à une vingtaine de mètres de la fenêtre, celle-ci à demi fermée. :04:
Le chat sent de très loin, cela lui permet de repérer ses proie (et donc sa nourriture) dans un rayon très important. Il est jusqu'à 50 fois plus développé que chez l'homme.
A noter: le chat supporte très mal de ce fait les odeurs "agressives" comme celles des agrumes. En revanche de façon générale, ils adorent l'odeur des olives et de la javel.
Le sens du goût est développé chez le chat, moins que chez l’homme cependant : chez le chat adulte, on compte 250 papilles comptant 2 000 bourgeons gustatifs. Contrairement au chien, le sens gustatif du chat est localisé à l’extrémité de la langue, ce qui lui permet de goûter sans avaler. Il est sensible à l’amer, à l’acide et au salé, mais non au sucré.
Organe de Jacobson: L’organe de Jacobson est un véritable sixième sens. Comme le chien ou le cheval, le chat est capable de goûter les odeurs à l’aide de son organe voméro-nasal. Il retrousse ses babines pour permettre aux odeurs de remonter par deux petits conduits situés derrière les incisives jusqu’à deux sacs remplis de fluide dans les cavités nasales chargées de concentrer les odeurs.
Organe vestibulaire: Son organe vestibulaire est également particulièrement développé, lui conférant un bon sens de l’équilibre. Ceci explique l’étonnante faculté qu’ont les chats de se retourner rapidement pour retomber sur leurs pattes lors d’une chute.
Si un chat fait une chute de deux mètres et plus (si tel n’est pas le cas, sa technique ne marche pas) alors qu’il est sur le dos, il peut se retourner afin d’amortir cette chute. En effet, il tourne d’abord sa tête en direction du sol, entraînant les pattes avant puis les pattes arrières. Le chat se retrouve alors le ventre en direction du sol et prend une position qui ressemble à celle d’un écureuil volant. Il ne lui reste qu’à courber le dos et dès qu’il se rapproche du sol, il rassemble ses pattes, comme s’il était sur terre. Cependant cela ne le sauve pas forcément mais rend juste la chute moins grave.
♦ AlimentationLe chat est un animal carnivore, comme je le disais plus haut, il ne supporte que mal la diversité alimentaire, mais il arrive parfois qu'il supporte bien quelques autres aliments, cela va dépendre du chat de façon individuelle (mon chat digère très bien les produits laitiers en petite quantité).
A l'état sauvage le chat se nourrit de petits rongeurs et d'oiseaux. Il peut en revanche parfaitement s'attaquer à des animaux de taille plus imposante comme des lapins de garenne ou même des chiens.
A la maison, en revanche on lui donnera des croquettes de préférence, car adaptées pour leurs besoins en taurines et acides aminés.
Mais on peut parfaitement le nourrir avec de la viande crue ou du poisson cru (en évitant le thon, trop riche en mercure).
Le petit plus des croquettes: le chat a besoin de croquer ses aliments, aussi il faut éviter de ne lui donner que des aliments mous (on évitera la pâté, qu'ils adorent, mais qui n'est pas forcément bon pour eux de façon quotidienne).
De plus, les croquettes ont la particularité d'aider le chat à nettoyer ses dents, les croquettes en mélange avec leur salive leur permettent de garder une bonne hygiène dentaire (je développerais plus amplement au sujet de l'hygiène).
A noter: a éviter absolument: produits laitiers en trop grande quantités (il peuvent supporter de lécher le couvercle d'un yaourt ou croquer un petit cm2 de fromage, mais guère plus, cela va aussi dépendre du chat) et thon trop riche en mercure: il peut en manger une demi boite par semaine, mais en trop forte quantité cela peut provoquer comme chez l'être humain de graves problèmes de santé, dont une cécité totale dans le pire des cas; et surtout, aliment à prohiber totalement car toxiques pour eux: aliments sucrés (le chat peut être sujet aux cystites et diabète), tomates, oignons, chocolat, ail, piment.
En terme de quantité, un chat mange en petite quantités tout au long de la journée. On peut parfaitement remplir sa gamelle le matin, il ne l'avalera pas tout d'un coup.
Mais le chat en contrepartie peut être sujet aux troubles alimentaires. Pour un chat souffrant d'hyperphagie (vous constatez qu'il engloutis sa nourriture tout d'un coup), il sera nécessaire de ne lui délivrer sa nourriture qu'en très petite quantité une fois toutes les deux heures environ.
A noter: à éviter absolument: lui donner vos restes, même s'il le réclame ou l'adore. Notre alimentation omnivore / végétarienne n'est absolument pas adaptée pour cet animal exclusivement carnivore.
L'alimentation du chat évolue en fonction de son âge et de sa condition (santé bonne ou mauvaise, castré ou non, etc), il est nécessaire de faire suivre son chat régulièrement par un vétérinaire qui saura adapter son alimentation.
A noter: le chat ne mange que très peu de végétaux, évitez les croquettes ou pâtés trop riches en légumes.
Il mange occasionnellement de "l'herbe à chat" (en fait du simple chiendent - "mauvaise herbe"), qui lui permet de se purger (celui-ci pendant sa toilette avale ses poils, aussi régulièrement, il vomi cette boule de poil - il mange de l'herbe à chat pour favoriser cette expectoration).
Hygiène et santéLe chat est un animal qui passe les trois quart de son temps à dormir, le dernier quart étant en grande partie consacrée à la toilette.
De ce fait, le chat est un animal particulièrement propre par nature, de ce fait il n'est pas nécessaire de le laver - sauf s'il s'est roulé dans la boue.^^
Cependant il existe dans le commerce toute une gamme de shampoings pour chat, que je vous déconseille, car inutile.
De même fondamentalement, le chat n'a pas besoin qu'on lui brosse les dents, même si, là encore, il existe en animalerie des brosses et dentifrices "spéciaux", inutiles eux aussi.
Ce qu'il vous est demandé de faire pour l"hygiène du chat tient en trois choses: litière, lavage régulier de ses gamelles, et brossage de son pelage (a fortiori si votre chat à les poils longs).
Habituez le très tôt à la brosse, dans le cas contraire cela deviendra mission impossible.
Pour la litière, le chat étant un brin manique - doit être changée tous les jours. Une fois par semaine songez à nettoyer le bac à la javel (ce qui en outre ne manquera pas de le ravir).
Évitez absolument les litières colorées ou parfumées, dont les produits chimiques peuvent provoquer de graves infections urinaires.
Ne remplissez la caisse que sur une épaisseur de 1 cm, il n'a guère besoin de plus.
Le chat a une santé relativement fragile, il est important de le surveiller. Comme je le disais, le chat peut facilement être sujet au diabète, aux infections (plus ou moins graves) ainsi qu'à ce que l'on appelle le sida du chat.
Bien souvent, l'alimentation et les parasites (puces, tiques, vers) sont responsables de leur troubles de santé.
Pensez donc à bien veiller à respecter rigoureusement son alimentation, à le protéger des parasites (colliers antipuce, traitement au vermifuge).
De même, pensez à - comme pour nous - le faire suivre régulièrement par un vétérinaire qui enregistrera l'animal dans une base de donnée et vous fournira un carnet de santé qui vous permettra de faire bénéficier votre chat d'un suivit complet.
Il est également très sensible au rhume, qui n'est pas anodin pour lui et peut même être fatal, il ne faut en aucun cas laisser trainer un rhume (s'il éternue une fois, rien de grave mais s'il a des quintes et des difficultés à respirer, des tremblements anormaux, et la truffe sèche et froide : vétérinaire sans plus tarder.
Pensez donc aux vaccins, notamment (et surtout) à celui qui concerne le sida du chat (mis au point depuis quelques années). Mais attention, comme pour nous, tous ne sont pas nécessaire, surtout si votre chat est plutôt "casanier" (si vous habitez en appartement sans toit accessible par le chat).
A noter: un chat en souffrance agit toujours de façon précise: il se cache pour se laisser mourir. S'il se cache et ne reparait pas dans la journée alors que ce n'est pas dans son habitude, amenez le chez le vétérinaire sans tarder.
Ils présenteront des symptômes divers mais voici les plus fréquents: fatigue extrême (il se traine pour aller à sa gamelle par exemple, et peut même jusqu'à s'endormir sur sa gamelle), déprime apparente (elle est reconnaissable facilement quand on connait bien la personnalité de son animal), râles en mangeant ou en allant aux selles, perte d'appétit.
Dans ces cas là, ne vous posez pas trop de questions, amenez le direct au vétérinaire, même en cas de doute.
Comportements, personnalité, etcChaque chat a son caractère propre, que vous apprendrez à connaitre et comprendre en vivant avec lui et en l'observant attentivement.
Mais généralement, il y a deux ou trois petites choses à savoir.
♦ On a tendance à affirmer sans fléchir que le chat est un être indépendant et solitaire, c'est faux. Les chats sont de nature sociables pour la plupart, et peuvent même vivre en groupe.
Il est dépendant de nous, il a besoin que l'on s'occupe de lui. Même s'il peut éventuellement se nourrir seul en cas (s'il vit à la campagne), il a en revanche besoin de notre affection et de nos mains (pour changer sa litière, pour être apaisé, pour jouer, etc).
Les chats détestent en fait la solitude absolue mais ne considèrent qu'un seul et unique maitre auquel il vouera son entière affection.
Ils choisissent en général de façon très pragmatique la personne qui les nourrit et les protège.
S'il peut être affectueux avec plusieurs personne, son affection n'ira que vers ce qu'il considèrera comme sa mère.
♦ Le chat est un animal qui aime être caressé et chouchouté, mais point trop n'en faut. Pour éviter les éventuels coups de dents dissuasifs, aprenez à observer les subtils changements de comportements.
Observer par exemple sa queue. Si en dormant il balance doucement le bout de sa queue de gauche à droite, alors c'est qu'il est bien. Mais si le rythme s’accélère, et qu'il commence à bouger non plus seulement le bout mais la queue entière: arrêtez immédiatement de le caresser. S'il est sur vous, laissez le simplement dormir.
♦ N'allez JAMAIS déranger un chat qui dors, même s'il est tellement trop gnon qu'on veut le papouiller. Un chat à besoin de 16h de sommeil par cycle de 24h.
Si vous l'empêchez de dormir, il ne vous fera tout simplement plus assez confiance pour venir vers vous de lui même. Laissez le tout simplement venir à vous.
♦ Quand il mange un chat peut avoir deux comportements opposés: certains sont rassurés par le contact et l'apprécient en mangeant, d'autres ne le supportent pas. S'il se déplace et évite votre main, laissez le tranquille.
♦ Un chat communique par miaulements, ronronnements, soufflements, mouvement de la queue et des oreilles, apprenez à les reconnaitre, voici pour vous aider: Le langage du chat
♦ Si un chien évolue dans votre territoire, pour le chat c'est tout l'inverse: vous êtes dans et faites partie de son territoire. S'il se frotte sur les meubles ou sur vous, c'est d'une part pour marquer son contentement, d'autre part pour signaler ces éléments comme siens, afin de repousser d'éventuels rivaux squatteurs.
♦ Le chat a besoin d'environ un quart d'heure entier de jeu par jour, ainsi que d'exercice physique. Je différencie les deux car j’entends par exercice physique les moments où il part seul en vadrouille, sur les toits ou en campagne.
Un chat en appartement se plaira certainement s'il peut avoir accès à un balcon ou un toit - souvent, il aime simplement regarder ce qu'il se passe dehors.
Lors des jeux
ne jouez jamais directement avec vos mains, c'est très important. Sinon il associera le fait de vous mordre et de vous griffer comme un jeu - donc autorisé - et non comme quelque chose de mal qui lui est interdit.
Lorsqu'il vous attrape la main pour jouer: arrêtez tout, tout simplement, et grondez le avec une voix sévère. Attendez deux minutes que le chat ait assimilé l'ordre, et continuez à jouer. Recommencez chaque fois qu'il vous griffe / mords à nouveau.
♦ Le chat est un animal assez routinier, il a ses habitudes et s'y tient, aussi éviter autant que possible tout changement brutal dans son environnement. Si vous déménagez, rassurez le le plus possible, cela est une cause de stress intense pour lui. De même le chat déteste être déplacé (à pieds ou en voiture) dans un panier par exemple.
Rassurez le tout au long du trajet, parlez lui, touchez le, et usez du "chhhhhhh" apaisant.
Ah et petite note: encre une idée reçu: contrairement à ce qu'on pense, le chat peut pleurer, j'en ai en la preuve.
Pour compléter: les chats sont curieux, froussards, prudents, téméraires parfois, persévérants, têtus.
Si vous avez des questions allez-y.
♦ Empêcher les conneries:
- connerie numéro un: les rideaux en lambeau, le canap' déchiqueté parce qu'il a décidé d'y faire ses griffes, etc. Dans son jeune âge, le chat joue énormément, et expérimente la chasse et l'exploration, mais aussi la propreté et l'hygiène: il va commencer très tôt à faire ses griffes n'importe où, aussi habituez le très tôt à faire ses griffe à un endroit réservé à cet effet (il existe de très bons griffoirs dans le commerce, mais souvent un paillasson ou une buche font très bien l'affaire).
- il grimpe sur la table: un chat aime particulièrement être en hauteur (sauf dans les bras, ils n'aiment en général pas être attrapés sauf s'ils en ont l'habitude depuis tout petit), de fait, il va chercher à grimper partout: tables, rideaux, etc. Grondez le s'il monte là où vous ne voulez pas qu'il grimpe, au besoin attrapez le par le collet (le bourrelet de peau au niveau de la nuque - ne vous inquiétez pas ça ne lui fera pas mal, c'est comme ça que le chaton est porté par sa mère), et faites votre grosse voix avant de le remettre par terre.
- Il fait ses besoins dans les plantes, voire par terre: il expérimente l'hygiène et commence à marquer son territoire, lorsqu'il fait ses besoins ailleurs que dans sa caisse, grondez le. (mais seulement si vous le prenez sur le fait, un chat n'a pas forcément bonne mémoire pour ce genre de chose, il ne comprendra pas pourquoi vous l'engueulez).
Il y a en plus de l'engueulade simple une autre technique de punition: l'eau.
En fait l'idée que le chat n'aime pas l'eau est une idée reçue mais ce que le chat n'aime pas, c'est qu'on lui jette de l'eau dessus.
Remplissez d'eau un vaporisateur à produit à vitre, et envoyée une petite giclée sur le chat ou juste dans sa direction lorsqu'il fait une bêtise. Il associera au bout de trois / quatre fois l'action et le lieu à un évènement négatif: il n'y retournera plus.
Si vous voulez plus d'astuces ou une solution à un problème précis n'hésitez pas à me demander.
Voilà maintenant vous savez l'essentiel pour comprendre et pouvoir s'occuper d'un chat, mais j'aimerais clore ce topic sur un conseil avisé que beaucoup ne suivent pas: un chat demande beaucoup d'attention et d'implication, aussi, soyez surs et certains d'être capable de l’accueillir avant de l'adopter.
Si vous avez des questions n'hésitez pas.