Une ferme des corps est utilisée pour étudier l’anthropologie légale, en d'autres mots : l’étude de la décomposition du corps humain après la mort. Ces études s'avèrent très utiles pour les médecins légistes et la police scientifique, elles aident donc les investigateurs à développer une meilleure compréhension et de meilleures méthodes pour déterminer l’heure exacte d’un décès.
Il existe deux complexes de ce genre aux États-Unis, mais dans cet article on parlera uniquement du premier à avoir vu le jour : Le Complexe d’anthropologie légale de l’université du Tennessee (University of Tennessee Forensic Anthropology Facility) à quelques kilomètres d’Alcoa Hwy à Knoxville, Tennessee. Le complexe fut créé en 1981 par le docteur William M. Bass, anthropologue, après qu’il eut réalisé qu’il n’existait aucune installation de ce type permettant d’étudier spécifiquement la décomposition.
Sur un terrain boisé d’une superficie de 12 140 m², des corps sont éparpillés de diverses façon : à l'air libre, enterrés, emmurés dans des tombeaux, habillés, nus, sous des bâches en plastique, dans des conditions de scènes de crime, caravane, coffres de voitures...etc le but étant d'observer la décomposition des corps sous diverses conditions.
Ces corps sont soit ceux qui n'ont pas été réclamés au bureau du médecin légiste, soit ceux de personnes volontaires : plus de 300 personnes ont fait don de leur corps pour cette ferme.
J'ai découvert l'existence de ce genre de "ferme" grâce à un court reportage (11mn) sur le site VICE, le code d'intégration refusant de coopérer, rendez-vous ici pour le visionner : http://www.vice.com/fr/motherboard/the-body-farm